いいえ、核爆発でマンホールの蓋が宇宙に飛び散ったわけではありません

1957 年、ネバダ実験場で一連の核爆発が起こり、伝説によれば、マンホールの蓋が宇宙に飛び散りました。 おそらくそうではなかったことを除いて。 この話の出所、そしてなぜこの話のうっかり発信源が何年にもわたってその拡散を阻止しようとしてきたのかがここにあります。

プラムボブ作戦は、地下爆発による降下物を封じ込める方法など、核爆弾のさまざまな側面を研究することを目的とした一連の 29 回の爆発でした。 これをテストするために、軍は金属の蓋で覆われた長い「井戸」の底で数回爆発を起こした。 パスカルB試験では、キャップが井戸の上部に溶接されたとき、爆発が非常に強くキャップに当たり、アナリストのロバート・ブラウンリー氏によると、脱出速度は6倍に達したという。 伝説によれば、その900キログラムのキャップが宇宙に打ち上げられた最初の物体となった。

その後、ブラウンリー博士がこの伝説を嫌っていることが明らかになった。 彼は2002年のエッセイの中で、そもそもこの物語がどのようにして生まれたのかを説明した。

ブラウンリー氏の問題は、当時、情報がほとんどなかったことだった。 たとえば、彼は扱う材料を記述する方程式をほとんど持っていませんでした。核実験の周囲の汚れに関する状態方程式の代わりに、アルミニウムに関する方程式を使用する必要がありました。地面にはアルミニウムが含まれていた痕跡がありました。

彼がまともなコンピューターと考えられるものにアクセスできなかったことを考えると、必要以上の計算はしていませんでした。 パスカル B テストでは、キャップに当たる衝撃波に関する情報を計算するよう求められましたが、それ以上の情報は計算しませんでした。 彼はそうし、副部門長のビル・オーグルとそのとき何が起こるかについて簡単に話し合った。

オーグル: 「衝撃がパイプの上部に到達するのは何時ですか?」

RRB：「31ミリ秒。」

オーグル：「それで、何が起こるの？」

RRB: 「衝撃は穴に反射して戻りますが、圧力と温度が高いため、溶接されたキャップは必ず穴から外れてしまいます。」

オーグル：「どれくらいの速さで進みますか？」

RRB : 「この点に関しては、私の計算は無関係です。 それらは衝撃の反射について語る場合にのみ有効です。」

オーグル：「どれくらいの速度で進みましたか？」

RRB ：「そんな数字は無意味だよ。 キャップの上の掃除機しかありません。 空気も重力もなく、鉄の帽子には実際の材料強度はありません。 事実上、キャップが緩んでいるだけで、無意味な空間を移動しているのです。」

オーグル：それで、どれくらいの速度で進んでいますか？

この最後の質問は、むしろ叫びのようなものでした。 ビルは、質問のひとつひとつに直接答えてもらうことを好みました。

RRB：「地球からの脱出速度は6倍」

彼らが同じ考えを持っていなかったことは明らかです。 ブラウンリーさんはキャップがどうなったかには興味がなかったので、そのような雰囲気は存在しないふりをした。 キャップが見つからなかったとき、彼はキャップが大気中で蒸発したのではないかと考え、頭からキャップを外した。 彼が世界初の宇宙打ち上げで功績を認められると同時に、キャップの速度を計算する際に大気を考慮に入れていなかったことへの批判の両方を獲得したときになって初めて、彼は「宇宙飛行士の 6 倍の速度で打ち上げられた」というキャップの伝説に気づきました。地球からの脱出速度」が独り歩きしていました。

それがまだ宇宙にあると考える人もいます。 ただし、ブラウンリーではありません。