ClearFlame はどのようにして「ディーゼルエンジンからディーゼル燃料を取り除く」つもりなのか

トラック運送業界の脱炭素化の取り組みに別の参入企業も加わった。

「ディーゼルエンジンからディーゼル燃料を取り除く」ことを計画している ClearFlame Engine Technologies は、最近、エンジンの製造・組立業者である Reviva およびエンジン設置業者の Vander Haag's との提携を発表し、革新的な不可知論的なエンジン プラットフォームを大型トラックのエンジン市場に導入しました。

ClearFlame は、スタンフォード大学の大学院生として同社のエンジン プラットフォームを考案した共同創設者の BJ Johnson 氏と Julie Blumreiter 氏の発案です。 ジョンソン氏は、バッテリー式電気自動車やその他の代替パワートレインソリューションを通じて、脱炭素化にコスト効率の高い安定性をもたらそうとする従来のOEMと新規市場参入者が直面している課題を見て、二人がトラック輸送分野に惹かれたと述べた。

「トラック輸送業界ではここしばらく、EVと水素（燃料電池）が話題になっています」とジョンソン氏は言う。 「EVが機能する場所では非常にうまく機能する傾向があることがわかり始めていると思います。 しかし、それらが機能しない部分も見え始めています。」

ジョンソン氏は、ClearFlameは、液体燃料が市場リーダーであり続ける従来の長距離アプリケーションなどのデューティサイクルに焦点を当てることで、「グリーンプレミアム」を犠牲にしない脱炭素化ソリューションを導入したいと述べている。

同社のテクノロジーは先進的ですが、ジョンソン氏はそれを簡単な言葉で説明します。

ClearFlame は、従来のディーゼル内燃エンジン (ICE) からコンポーネントの約 10 ～ 15 パーセントを取り外して交換することで、化石燃料ではなくエタノール、メタノール、その他のよりクリーンな燃焼天然燃料で動作できるエンジンを作成し、排出量を犠牲にすることなく排出量を削減できます。まったく新しい代替パワートレインの数分の一のコストでパフォーマンスを実現します。

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ジョンソン氏によると、エンジンの最大の変更点は燃料インジェクターの交換だ――新しいエンジンにはアルコールに準拠したインジェクターが必要だ――EGRクーラーを取り除き、高温から保護するコンポーネントを追加し、改造されたエンジンが適切に動作することを確認するための独自のエンジン制御モジュールを設置している。

ジョンソン氏によれば、その結果、ドライバーにとっては以前と何ら変わらない性能を発揮し、タンクに別の燃料を追加するだけで済むエンジンが完成したという。

「私たちは、ディーゼルから排出される排気ガスを発生させずに、ディーゼル駆動トラックの利点を維持しています」とジョンソン氏は言います。

このテクノロジーに対する初期のレビューは肯定的です。

最近行われたこの技術に関する独立した調査では、ClearFlame を搭載した車両は、ディーゼルと比較してライフサイクルでの二酸化炭素削減が 42% 削減され、全国平均的な系統構成に基づくバッテリー電気自動車よりも GHG が約 22% 低いと推定されていることが明らかになりました。 この調査では、ClearFlame の 1 マイルあたりのコストが電気より 40 パーセント、水素より 30 パーセント低いと予想されることも報告されています。

Vander Haag's は、同社のネットワーク全体で ClearFlame を搭載したエンジンの設置を実行する予定で、約 10 日以内に完了してエンジンの交換ができる予定です。

ジョンソン氏は、ClearFlameは6月に顧客向けのパイロット実証を開始しており、来年には環境保護庁（EPA）のこの技術に対する規制当局の承認を得たいと考えていると述べた。 ClearFlameのスケジュールがそのまま残れば、ジョンソン氏は同社が2024年にも車両の契約と設備の改修を開始できることを期待している。

同氏は、同社が最初の数年間で市場シェアの獲得に成功すれば、できれば「OEMは脱炭素燃料が持続可能な未来への道であるという市場のシグナルを理解するようになるだろう」と付け加えた。

その持続可能性がヴァンダー・ハーグズにとって魅力だったとゼネラルマネージャーのエリック・クリッケ氏は言う。

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「私たちが ClearFlame について知る前は、EV、水素、天然ガスなど、ディーゼル産業の脱炭素化について話題になっていた新技術はすべて、いくつかの大きな障害を克服する必要がありました。 ほんの数例を挙げると、インフラへの燃料供給、技術トレーニング、オペレータートレーニング、部品配布などです」と彼は言います。 「しかし、ClearFlame のテクノロジーは、燃料流通のための現在のインフラストラクチャだけでなく、既存の部品流通および修理施設も利用できます。」