テキサス州の過剰排出問題を暴露

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このストーリーは Grist との協力により公開されています。 この活動は調査報道基金によって支援されました。 Naveena Sadasivam、Clayton Aldern、Jessie Blaeser、Chad Small 著、Grist、2023 年 6 月 7 日。

2020年8月22日の早朝、ハリケーン ローラはカリブ海のリーワード諸島沖でまだ熱帯低気圧にすぎませんでした。 しかし、最終的には少なくとも81人の命を奪うことになるこの巨大な嵐の影響は、すでに米国湾岸で感じられていた。

その日の午後、テキサス州オールドオーシャンにあるスウィーニー製油所に雨が降りしきったため、2つの処理装置が故障し、呼吸困難を引き起こす可能性のある二酸化硫黄やその他の化学物質が1,400ポンド近く放出された。

その後数日間、ローラはメキシコ湾の暖かい海水から湿気を吸い上げ、カテゴリー 1 のハリケーンに変わりました。

テキサス州では、嵐の上陸に備えて化学プラントが停止し始め、未処理の化学物質を急いで焼き払い、大量の汚染物質を放出した。 8月24日、モティバのポートアーサー製油所は36,000ポンドの二酸化硫黄、硫化水素、その他の有害な汚染物質を放出した。

翌朝、モティバは工場で処理していた化学物質の除去を開始し、他の汚染物質の中でもとりわけ一酸化炭素とプロピレンを約4万8000ポンド排出した。 翌日、ルイジアナ州南西部のフィリップス66製油所が停止し、1,900ポンド以上の二酸化硫黄が放出された。

その後、強風が沿岸地域を吹き抜け、容赦ない雨が降り注ぐにつれ、化学施設はますます故障していった。

8月27日、モティバのポートアーサー製油所のオーバーフローコンテナが浸水し、1,700ポンドを超える汚染物質が噴出した。 国境を越えたルイジアナ州で化学工場が火災に見舞われた。

テキサス州だけでも、ハリケーン ローラの影響で少なくとも 68 万ポンドの追加汚染が発生しました。これは、今年初めにオハイオ州イースト パレスチナで脱線事故が発生した列車に積まれていた有毒物質とほぼ同じ量です。

これらのいわゆる「過剰排出」（許容レベルを超える意図的、時には避けられない汚染を指す専門用語）は、ハリケーンのときにだけ起こるわけではありません。 湾岸の石油化学精製所からテキサス州西部の石油・ガス井に至るまで、数百の汚染施設は、許可で定められている量を超える数億ポンド以上の化学物質を日常的に大気中に排出している。 理由はさまざまです。プラントが予期せず停電した場合、井戸で抽出された天然ガスを顧客が突然受け取れなくなった場合、バルブやポンプ、その他の複雑な機械が故障した場合などです。

その結果生じる汚染には、窒素酸化物、硫黄酸化物、および大量の発がん性化学物質が含まれています。 企業は、これらの排出は避けられないと主張している。 故障や自然災害に直面した場合、施設は迅速に停止する以外に選択肢がなく、処理中の化学物質を焼き切る必要があります。 それは必要悪である――あるいはそのように主張される。

過剰排出は法的にグレーゾーンに存在します。 近年の裁判所判決や環境保護庁（EPA）による規制決定では、こうした排出は違法であると指摘されているが、汚染者を罰する決定は主に州規制当局に委ねられており、州規制当局は企業を罰することはめったにない。 2016年から2022年にかけて、テキサス州の規制当局は、これらの事象のうち実際に「過剰」なもの、つまり是正措置を促したのは1パーセント未満であることを発見した。 テキサス州独自の分析によると、同州が罰金や罰金を課しているのは事件のわずか8％だという。

強制力の欠如に、環境保護活動家たちは唖然としている。

非営利団体「環境保全プロジェクト」の弁護士イラン・レビン氏は、「規制当局にはきちんと仕事をしてもらいたい」と語った。 「EPAであれテキサスであれ、彼らは取り締まりを行う必要がある。」

過去 1 年間、グリスト氏は、州の環境規制当局であるテキサス環境品質委員会 (TCEQ) から業界が報告した汚染のデータベースを分析しました。 私たちはこの情報を使用して、約 20 年間にわたる地域の超過排出量のタイムラインを作成しました。 異種の化学物質や化合物を均一な質量測定値 (ポンド) に変換することで、これらの高度に汚染され規制されていない事象の累積規模を推定することができました。