核兵器によって宇宙に打ち上げられたマンホールの蓋の（根拠のない）伝説

2022 年 12 月中旬、Snopes の読者は、宇宙ゴミとされる奇妙な品物、つまりマンホールの蓋について問い合わせました。 おそらく歩道上でほとんど気づかなかった円形の物体の 1 つが、地球の周りを周回しています。 またはそれは？

このような歩行者人間の物体が星々の間に浮かぶというアイデアは、長い間楽しみの一つでした。 天体物理学者でユーチューバーのスコット・マンリーは、1958年に地球周回軌道を周回した2番目の米国衛星であるヴァンガード1号に関するツイートに反応し、「そしてそれは現在も宇宙に存在しており、宇宙で人工的に作られた物体としては最古のものである（原子力推進のマンホールを想定すると）」と皮肉った。カバーはそこまで到達しませんでした)。

1950 年代以来、表紙は宇宙にあると考える人もいますが、これは研究者による漠然としたコメントの解釈に基づいています。 しかし、その研究者は、カバーが宇宙にあるとは信じておらず、決してそうは言いませんでした。

それはすべて、1957 年 5 月から 10 月まで実施された一連の核実験であるプラムボブ作戦に端を発しています。実験はラスベガスの北 105 マイルにあるネバダ核実験場で行われました。 科学技術サイトのギズモードは、宇宙マンホールの伝説の起源を次のように説明しています。

プラムボブ作戦は、地下爆発による降下物を封じ込める方法など、核爆弾のさまざまな側面を研究することを目的とした一連の 29 回の爆発でした。 これをテストするために、軍は金属の蓋で覆われた長い「井戸」の底で数回爆発を起こした。 パスカルB試験では、キャップが井戸の上部に溶接されたとき、爆発が非常に強くキャップに当たり、アナリストのロバート・ブラウンリー氏によると、脱出速度は6倍に達したという。 伝説によれば、その900キログラムのキャップが宇宙に打ち上げられた最初の物体となった。

しかし、前述のブラウンリー氏は、金属製のキャップが宇宙に打ち上げられたとは信じていない。 2002年、彼は「地下核爆発を抑制する方法を学ぶ」というタイトルの記事で、ブラウンリーと彼の副部門長ビル・オーグルとの会話から伝説がどのように始まったかを詳しく語った。 会話は次のようになりました。

オーグル: 「衝撃がパイプの上部に到達するのは何時ですか?」RRB: 「31ミリ秒。」オーグル：「それで、何が起こるの？」RRB: 「衝撃は穴に反射して戻りますが、圧力と温度が高いため、溶接されたキャップは必ず穴から外れてしまいます。」オーグル：「どれくらいの速さで進みますか？」RRB: 「私の計算はこの点では無関係です。衝撃の反射について話す場合にのみ有効です。」オーグル：「どのくらいの速さで進みましたか？」RRB: 「それらの数字は意味がありません。キャップの上には真空しかありません。鉄のキャップには空気も重力もなく、実際の材料強度はありません。事実上、キャップは単に緩んでいるだけで、無意味な空間を移動しています。」オーグル：それで、どれくらいの速さで進んでるの？」RRB：「地球からの脱出速度は6倍」

「地球からの脱出速度の6倍」という答えが、想像力を掻き立てた。 しかしブラウンリー氏は、キャップが宇宙に飛んでいくのを目撃したことも、発言したこともないと述べた。 彼は、それが高速で飛行するのをカメラのそばで見たと言いましたが、カメラのフレームが彼が最後に見たものです。

次の明らかな決定が下されました。 ハイスピードムービーカメラをキャップに向けて設置し、出発速度を測定できるかどうかを確認します。

イベントでは、キャップが穴の上に現れたのは 1 フレームのみだったので、直接の速度測定はありませんでした。 下限はフレーム間の時間を考慮して計算できますが（それが何だったかは覚えていません）、状況を要約すると、最後に見たときは「コウモリのように動いていた!!」ということでした。

しかしそれは、カバーが宇宙に打ち上げられ、最初のスペースデブリの一つになったという意味ではありません。

「いつものように、事実が伝説に追いつくことは決してありません。そのため、私は時折、宇宙に「マンホールの蓋」を打ち上げたという功績が称えられますが、質量や空気力学などを理解していないほど愚かであると非難されることもあります。など、そのような主張をすることで犯罪者になる寸前だ」とブラウンリーは2002年に書いた。